뉴질랜드 와카타네 화이트섬 화산 분출, 전문가들 경고했지만 관광지로 유명

 

뉴질랜드 북섬 와카타네(화카타네, Whakatane) 인근의 화이트섬(White Island)에서 화산이 분출해, 최소 5명이 숨졌고 수십 명이 부상당했다.

 

현지시간 9일 오후 2시 11분 쯤 갑자기 화산이 분출했는데, 화산재와 가스, 암석 조각 등의 화산 분출물이 12,000피트(약 3,657미터) 상공까지 솟아올랐다.

 

 

 

당시 이 섬에는 뉴질랜드인과 외국인 관광객 등 50여 명의 사람이 있었다.

 

뉴질랜드 경찰청 브리핑에 따르면, 폭발 후 구조대원들이 23명을 섬 밖으로 대피시켰는데, 이 중 5명이 사망했다. 나머지 18명은 병원에서 치료를 받는 중인데, 일부는 심각한 화상을 입었다.

 

대피하지 못 한 사람들이 섬에 남아있어 일단 실종자로 처리되고 있지만, 경찰은 "생명의 신호가 보이지 않는다"며, 더 이상의 생존자는 없는 것으로 추정하고 있다.

 

화이트섬 분화구에서 연기가 솟아오르는 모습. 사진: 지질핵연구소

 

 

뉴질랜드 지질 활동 관측기구 '지오넷'이 섬에 설치한 원격 카메라에 찍힌 사진을 보면, 화산이 분출하기 직전에 분화구 근처를 몇 그룹의 사람들이 걸어가고 있었다.

 

이 실종자들 신원은 아직 확인되지 않았으나, 호주인 다수가 섬에 머물고 있었다고 한다. 우리나라 외교부는 "현재까지 한국민 피해는 접수되지 않았다"고 밝혔다.

 

화이트섬 화산 분출 직전 분화구 모습. 사진: 지질핵연구소

 

 

화이트섬(와카아리, Whakaari)은 뉴질랜드 북섬 북동부 해안선에서 약 48km 정도 떨어진 화산섬으로, 뉴질랜드에서 가장 활동적인 화산 중 하나다.

 

최근에도 지진등급 5등급 중, 4등급 경보가 발령되기도 했고, 과거 몇 차례 분출한 기록도 있다. 그래서 과학자들은 몇 년 전부터 이 섬이 관광으로 방문하기에는 너무 위험한 곳이라고 경고했다.

 

와카타네 주 홈페이지에서 화이트섬을 관광지로 안내하고 있는 모습.

 

 

하지만 이곳은 화산 분화구 관광으로 유명해서, 연간 약 1만명의 관광객들이 방문한다. 와카타네 주 지방정부도 공식 홈페이지에서 이 섬을 관광지로 소개하며, 크루즈 관광 등을 안내한다.

 

결국, 특별한 모험을 즐기려는 여행자와 관광산업의 안정불감증이 만나 생긴 사고라고 할 수 있겠다.

 

 

p.s.

* 와카타네 주 관광 안내 홈페이지

* 뉴질랜드 지질 위험 정보 사이트, 지오넷